Begonias para terrario

El nombre Begonia lo acuñó el fraile y botánico francés Charles Plumier tras descubrir seis especies nuevas en las Antillas, en honor de Michel Bégon, antiguo gobernador de la colonia de Saint-Domingue; apareció impreso en 1700 y Linneo lo estableció formalmente en 1753. Hoy el género reúne más de 2.000 especies, casi todas del sotobosque tropical, con hojas a menudo asimétricas. Algunas begonias de sombra profunda tienen reflejos azules: en 2016 un equipo de la Universidad de Bristol mostró que se deben a cloroplastos especiales, los iridoplastos, que mejoran la fotosíntesis con muy poca luz.

Muchas begonias del sotobosque tropical necesitan más humedad de la que hay en una casa, y el terrario se la proporciona sin esfuerzo. Por eso las más cultivadas así son especies pequeñas o exigentes: Begonia prismatocarpa, diminuta y de flores amarillas; B. bogneri, de Madagascar, la única begonia con hojas lineales como hierba; o B. amphioxus, que necesita humedad alta. También se usan híbridos enanos de pocos centímetros que caben en macetas minúsculas. Eso sí: conviene abrir la tapa de vez en cuando para ventilar y protegerlas del sol directo.