Palma de coco

El nombre «coco» procede del portugués del siglo XVI y significa «cabeza»: las tres marcas de la cáscara recordaban una cara. Botánicamente, el coco no es una nuez sino una drupa, y de sus tres poros de germinación solo uno es funcional. Su fruto flota y resiste el agua salada, pero los modelos de corrientes indican que no pudo cruzar el Pacífico por sí solo: fueron los navegantes austronesios quienes lo llevaron en sus canoas por las islas, y hay cocoteros precolombinos en Panamá. Su área nativa se sitúa entre Malesia central y el Pacífico suroccidental.

Nuestro cocotero está en plena germinación. Bajo el poro funcional de la cáscara, el «ojo blando», el embrión crece hacia dentro y forma el haustorio, un órgano esponjoso (llamado a veces «manzana de coco») que digiere el agua y la pulpa para alimentar a la plántula; tarda de 20 a 24 semanas en llenar la cavidad. Mientras, la punta del brote asoma por la cáscara. Según la variedad, germinar lleva de uno a siete meses. En casa suele fracasar: le faltan luz, calor y humedad, y el aire seco atrae a la araña roja.